看著依偎在腳邊的可愛狗狗、貓貓睡得香甜,有牠們的每一天是都充滿了歡笑聲,很難想像牠們的生命竟如此短暫。在有限的歲月裡,究竟我們要該做些什麼,讓親愛的寵物們可以愉悅地變老,讓我們可以陪伴彼此更久的時間。
新竹里仁動物醫院的院長范皓森說,要讓寵物健康安享老年,有兩個原則可以把握:1.定期帶狗狗貓貓進行健康檢查2.讓自己成為你家毛孩的照顧專家。
人要健康檢查,不會說話的寵物更需要
「如果依照居家照護的指標,我們可以從寵物的活動力下降,來區別牠老化的程度;但只要每年做好定期的健康檢查,透過科學檢驗的數據,我們可以進一步了解寵物目前眼睛、骨骼、腎臟、心臟等各方面的狀況,一但有老化的因子發生,就可以做立即進行因應措施。」
「我們獸醫將心比心,如果時間等到疾病發生了才開始進行檢測醫療,花了好多費用卻挽救不了心愛的寶貝時,主人的心裡一定很難過;也讓早期可以治療時間被白白流逝了。」
「這幾年獸醫醫學科技越來越進步,我們可以利用神經學檢測方式來了解牠的神經反應有沒有衰弱,或是利用高階步態檢測儀的定點攝影,來看行走時肌肉與骨骼的協同,是否有萎縮的變化;這些方式都是提供精準有客觀的數值,給主人及醫師在老年動物的照護上,提供很大討論協作的依據 。」
一般來說,貓狗6~8歲已經開始逐漸邁入初老,可進行初級的老年健康檢查,爾後每年進行完整病態追蹤檢查,就可以讓逐漸邁向高齡的老犬老貓,都能在疾病或是老化侵襲發生前,就能投入相關初始醫療與居家照顧,只要控制得當,都能享受良好具有生活品質的晚年。
「但不同犬種與貓種還是有特別需要注意的地方。」院長 范皓森特別提到,例如:哈士奇和吉娃娃就是不同的犬種大小,相關的老年退行性變化便不同;金吉拉和曼赤肯貓在不同貓種間,會遭遇到的疾病也不太一樣。
「主人們最好變成家中毛孩的專家,和家庭獸醫師維持良好醫病關係,就能清楚知道自家寶貝們先天或是後天可能會有哪些疾病好發,提早防範於未然。另外大家總是認為米克斯(混血)的身體就最好,其實我們摸得到看得到可能不代表是強勢基因的表現,在歲月這把殺豬刀的侵襲下,往往在混種犬老化的時候,方向反而不如純種品系來的脈絡清楚,往往要進行多次區別才能診斷出疾病。」
貓狗的營養品真的要吃那麼多嗎?
院長 范皓森提到,有不少主人會以健康營養品作為寵物的主要保健方法,那麼就要必須注意,「是否吃太多」?「是否在適當的時間吃?」都會影響到對營養品預期的成效。
「營養品不是不能吃,但還是要諮詢過專業獸醫師、動物專業營養師比較保險。例如:鈣磷粉在產品外包裝的建議用量,是針對年輕犬還是高齡犬,如果錯誤食用過多,也有可能增加骨刺生成的機率。」
「在臨床病例上,也有遇過主人在寵物極小時候就開始大量給予葡萄糖胺、Q10等預防性營養保健品。結果造成體內的抗自由基活性因子過高,使得年長時遭遇心臟病所治療的藥物,無法完全進行完整藥物作用,在停掉所有營養品後,疾病才回到可控制狀況,屆時再遵循獸醫師建議,配合當下動物狀況,重新思考寵物真正需要多少的營養品和劑量。」
「人類的飲食太過於豐富複雜,但寵物動物每天經由飼主精心挑選的食物,大都能吃的均衡健康,其實不太需要那麼早補充那麼多營養品。」
范皓森院長也補充強調,不要以為吃了健康營養品,寵物就可以健康無憂,更不該將營養品看得比正餐還重要。
高齡犬貓的居家照護
為了讓高齡犬貓有更好的老年照護,特別提醒大家,如果家中養的是小型犬,要注意居家的地面不要過於平滑,否則動物退化時,因肌肉力道不足可能會造成脫臼或是拉傷。因為小型犬的退化快、照護長,居家環境的改善是一大重點建議可以利用寵物階梯、止滑墊等等協助日常生活,避免因雀躍的上下跳動而受到傷害。
中大型犬就要重視適量運動,但隨著老化的肌肉萎縮,狗狗們可能更不愛運動,關節角度的變化便小,韌帶僵硬。那麼主人更要打起精神,以游泳、公園慢行,輕緩小丘上下等等,讓狗狗有機會每日因為規律運動,使退化變慢。
至於幾乎都是居家生活的宅貓而言,就儘量做好室內環境溫度與濕度的維持,一但發現貓咪張口呼吸、或是貓砂尿塊量劇烈減少或是增加時,就得要趕快帶給獸醫師進行檢查,因為貓兒比狗兒更不說,更會忍耐。
我們沒辦法阻止老化,但可以讓牠快樂
如果寵物已經是15歲以上的高齡犬貓,身體日漸衰弱、健康檢查的指數也不理想,我們又該如何陪伴牠們呢?
「我們無法阻止歲月老化的發生,但是千萬別忘了,動物的一年跟人的一年在生理代謝的速度是不一樣的。許多主人會說,『過個年,牠怎麼突然那麼老了?』其實是每天朝夕相處中,我們早將牠視為跟我們人類一樣,卻潛意識忽視牠其實比我們老的快。」
「有的寵物來門診的時候,其實留給我們的日子不多了,經過晚整的檢查分析,也會跟主人們說明清楚情況,這輩子牠陪你的時間已經來到牠的極限,接下來應該要思考,如何讓牠跟我們可以都快樂度過最後的光陰。
我也有遇過癌症的狗狗,經由良好的討論,使用彼此可以接受且適當藥物控制,還是可以上山下海,平靜地與癌症共存,在動物醫師的支持下,安心地度過最後的時光。」
重點整理:
1.為狗狗、貓咪定期做健康檢查,6~8歲後,每年進行相關定期檢查。
2.家裡的狗狗、貓咪是哪個品種,就自許進步做那個品種的專家。
3.營養健康輔助品,適當攝取即可。
4.依據犬種、貓種不同,做出個別客制的居家照護。
5.在牠有生之年,讓彼此都能快樂。